[이슈라인=김석민 기자] 내년 국내 치매 환자 수가 100만 명을 넘어설 것으로 전망되면서, 치매가 개인과 가족의 문제를 넘어 국가적 과제로 부상하고 있다. 고령화 속도가 빨라지는 가운데 치매 환자가 보유한 자산, 이른바 ‘치매 머니’ 규모가 급증하며 사회적 관리체계 구축의 필요성이 더욱 커지고 있다.
보건복지부에 따르면 2025년 국내 치매 환자는 약 97만 명으로 추산되며, 내년에는 101만 명에 이를 것으로 예상된다. 불과 1년 만에 ‘치매 인구 100만 명 시대’가 현실화되는 셈이다.
치매 환자 증가와 함께 이들이 보유한 자산 규모도 빠르게 확대되고 있다. 저출산고령사회위원회는 올해 기준 국내 치매 머니 규모를 172조 원으로 추산했으며, 이는 국내총생산(GDP)의 6.9%에 달하는 수준이다. 단일 사회 이슈로는 결코 가볍게 볼 수 없는 규모다.
문제는 치매 머니가 적절히 관리되지 못할 경우 발생할 수 있는 사회적 비용이다. 인지 기능 저하를 노린 금융 사기, 자산 동결, 가족 간 분쟁 등 다양한 위험이 현실화되고 있으며, 관련 피해 사례는 매년 증가하고 있다.
전문가들은 치매 문제를 의료 영역에만 국한해서는 안 된다고 강조한다. 한 전문가는 “치매는 의료·금융·법률·복지가 결합된 종합 대응이 필요한 영역”이라며 “성년후견제도 활성화, 치매 전 단계에서의 자산 관리 설계, 금융권 보호 장치 강화가 시급하다”고 말했다.
정부도 치매 국가책임제 강화와 함께 치매 안심센터 기능 고도화, 자산 보호 제도 개선 등을 검토하고 있다. 그러나 급속한 고령화 속도를 고려할 때 보다 선제적이고 체계적인 대응이 필요하다는 지적이 이어지고 있다.
치매 인구 100만 명 시대는 단순한 통계가 아니다. 개인의 존엄을 지키면서도 막대한 사회적 자산을 안전하게 관리할 수 있는 시스템을 구축할 수 있을지, 지금의 정책 선택이 한국 사회의 미래를 좌우할 전망이다.