이 글 내용에 맞춰 ChatGPT가 생성한 사진. (자료=이슈라인)

[이슈라인=장사라 기자] 1인 창업과 소자본 창업이 늘면서 카페 창업은 여전히 가장 인기 있는 선택지로 꼽힌다. 하지만 기대와 달리, ‘잘 되는 가게’와 ‘문을 닫는 가게’의 간극은 더 뚜렷해지고 있다. 겉으로 보이는 감성 인테리어, 메뉴 다양성만으로 설명할 수 없는 시장의 복잡성이 자리하고 있기 때문이다.

※ 부동산보다 중요한 ‘상권의 결’, 잘되는 카페의 출발점

카페 창업의 첫 장벽은 상권이다.
전문가들은 하나같이 입지와 유동인구 분석이 성공 확률을 가장 크게 좌우하는 변수라고 말한다.

잘 되는 카페의 상당수는
· 직장인 밀집지
· 대학가 주변
· 관광객 유입이 꾸준한 지역
같이 ‘수요가 명확한’ 공간에 자리한다.

단순히 사람이 많은 곳이 아니라, ‘목적성을 가진 고객’이 오가는 지역을 찾아낸다는 것이 핵심이다.
경쟁 카페가 많지 않은 틈새 상권을 선점하는 것 역시 생존 전략으로 꼽힌다.

※ 메뉴가 아니라 ‘콘셉트’가 팔린다… 새로운 카페 소비문화

잘 되는 카페의 또 다른 공통점은 콘셉트의 일관성이다. 커피 맛만으로 경쟁하기엔 카페 시장의 레드오션화가 너무 빠르기 때문이다.

이들은
· 지역에서만 맛볼 수 있는 특화 메뉴
· SNS 사진을 부르는 공간 구성
· 체험형 요소(굿즈·전시·워크숍 등)
을 통해 ‘이 카페에 와야 하는 이유’를 만든다.

소비자는 단순 음료가 아니라 공간이 주는 경험을 소비한다. 이 점을 파고든 가게들이 높은 충성도를 유지한다.

※ 운영의 디테일이 수익을 가른다… POS 데이터·원가 관리의 힘

겉으로 드러나지는 않지만, 잘 되는 카페들은 운영의 디테일에 강하다.
· 원두와 식재료 원가 관리
· 판매 데이터 기반 메뉴 조정
· 재고 회전율 관리
· 인건비·임대료 비율 최적화
이 모든 과정이 종합적으로 작동하면서 안정적인 수익 구조가 형성된다.

특히 ‘잘 되는 가게’들은 부진한 메뉴를 미련 없이 정리하고,
고객 반응이 좋은 메뉴는 변형·확장하는 방식으로 빠르게 움직이는 운영력을 보여준다.

※ 반대로, 실패하는 가게는 왜 같은 실수를 반복할까

카페 폐업 사례에는 일정한 패턴이 반복된다.

첫째, 입지 판단 실패.
유동인구가 적거나 접근성이 떨어지는 곳에 “임대료가 싸서” 가게를 내는 경우다.
대부분 첫 6개월부터 매출 부진이 시작된다.

둘째, 메뉴 전략 부재.
시그니처 없이 메뉴만 많아 고객이 선택 피로를 느끼는 유형이다.

셋째, 비용 구조가 불안정하다.
인건비, 원자재 비용 관리가 제대로 이루어지지 않아 순이익이 쉽게 무너진다.

넷째, 마케팅 부재.
SNS, 지역 커뮤니티, 배달 플랫폼 활용이 부족해 신규 고객 유입이 끊기고, 결국 생존기간이 짧아진다.

※ 창업 전문가가 말하는 성공 조건

“카페는 취향 비즈니스… 결국 사람을 이해하는 산업”

한 창업 전문가는 이렇게 말한다.
“잘되는 카페는 시장 조사부터 운영, 마케팅까지 ‘계획의 힘’으로 움직입니다. 반면, 인테리어와 메뉴만 보고 창업하면 실패 확률이 높습니다.”

그는 또 최근에는
· 배달+테이크아웃 결합형 하이브리드 모델
· 지역 특화 메뉴 개발
· SNS 바이럴 전략
이 매출 향상에 결정적 역할을 한다고 설명했다.

※ 카페 창업의 미래는?

“감성과 유행만으로는 버티기 어려운 시장”

카페 창업은 여전히 매력적인 선택지다. 하지만 안정적인 수익을 내기 위해서는 상권 분석·콘셉트 기획·운영 효율·디지털 마케팅까지 전 과정이 촘촘해야 한다.

전문가들은 “카페 시장은 더 정교해지고 있다”며 “감성 인테리어만으로는 생존이 어려운 시대, 전략과 지속적 개선이 성공의 핵심”이라고 입을 모았다.

잘 되는 가게와 실패하는 가게의 차이는 결국 ‘누가 더 치밀하게 준비했는가’에서 갈린다는 것이 공통된 결론이다.